Ove opsesije ili kompulzije traju više od jednog sata dnevno ili uzrokuju klinički značajne tegobe ili oštećenja za pojedinca. Za dijagnozu OKP-a, oni ne smeju biti bolje objašnjeni dejstvom supstance ili drugim mentalnim poremećajem ili zdravstvenim stanjem.
Specifični detalji opsesija mogu se uveliko razlikovati: mogu uključivati razmišljanja o nečemu lošem i želju za nanošenjem štete sebi ili drugima. Kao odgovor na njihove opsesije, većina ljudi sa OKP-om pribegava prinudama, koje mogu uključivati ponašanje poput opsesivnom čišćemka, preuređivanja ili prebrojavanja stvari i nameštaja ili provera (da biste videli da li je šporet isključen ili da li su vrata zaključana, na primer). Oni takođe mogu uključivati mentalne procese koji se spolja ne mogu posmatrati. Kompulzije mogu privremeno ublažiti osećanja koja proističu iz opsesije, uključujući anksioznost, uznemirenost ili osećaj da nešto nije u redu.

Ljudi sa OKP takođe mogu izbegavati ljude, mesta ili stvari koje mogu izazvati opsesije. Takođe, često imaju disfunkcionalna uverenja koja mogu uključivati pojačan osećaj odgovornosti, netoleranciju prema neizvesnosti, perfekcionizam ili preuveličano viđenje značaja zabrinjavajućih misli. Pojedinci sa OKP se razlikuju po stepenu uvida u sopstveno stanje a samim tim i upravljanjem neželjenim mislima. Neko sa dobrim uvidom može shvatiti da verovanja vezana za OKP (na primer, izvođenje prinudne radnje sprečiće strašan događaj) zapravo nisu tačna; neko sa lošijim uvidom može pomisliti da su takva uverenja istinita ili će verovatno biti istinita. Na primer, neće položiti ispit ako ne ode u crvenoj majici. Ozbiljnost simptoma može varirati tokom vremena, ali poremećaj može trajati godinama ili decenijama ako se ne leči.