IPT je prvobitno razvijen za lečenje velikog depresivnog poremećaja. Takođe se efikasno koristi za lečenje poremećaja u ishrani, perinatalne depresije, zavisnosti od droga i alkohola, distimije i drugih poremećaja raspoloženja uključujući bipolarni poremećaj. Interpersonalna psihoterapija se razlikuje od drugih tradicionalnih psihoterapijskih pristupa po tome što ispituje sadašnje, a ne prošlo stanje ali se ne fokusira na unutrašnje konflikte. Praksa se razlikuje od pristupa kognitivne i bihejvioralne terapije jer se bavi neprilagođenim mislima i ponašanjima samo kada se primenjuju na međuljudske odnose. IPT ima za cilj da promeni obrasce odnosa, a ne povezane simptome depresije, kao i da cilja na teškoće u odnosima koje ove simptome pogoršavaju. Ova terapija je manje direktna od kognitivno-bihevioralnih pristupa, jer se fokusira na ciljni problem pacijenta bez zadržavanja na njegovim ili njenim osobinama.

IPT tretman se obično sastoji od individualnih terapijskih sesija ili grupnog rada koji se završavaju u roku od 12 do 16 nedelja. Tretman je strukturisan tako što uključuje domaći zadatak, kontinuiranu procenu i intervjue sa terapeutom. Prva faza interpersonalne terapije često uključuje jednu do tri sesije tokom kojih će terapeut proceniti simptome depresije i ispitati društvenu istoriju i bliske odnose, uključujući sve promene u obrascima odnosa i očekivanjima. Zatim, terapeut radi sa pacijentom kako bi primenio strategije lečenja specifične za bilo koje identifikovane problematične oblasti. Kako tretman napreduje, ciljana problematična oblast se može promeniti. Shodno tome, mogu se primenjivati postepeno sve one strategije koje preporučuje terapeut. Grupne sesije, kao i individualne su vremenski ograničene, polustrukturirane i fokusirane na međuljudsku dinamiku. Grupe pružaju više mogućnosti pacijentima da vežbaju međuljudske veštine u bezbednom okruženju koje pruža podršku. Grupna terapija takođe često uključuje individualne sastanke pre tretmana, tokom lečenja i nakon tretmana radi pregleda ciljeva, strategija i napretka.